遺留分とは、被相続人が自分の資産を相続するときに、相続する人が相続について留保することを言う。
例えば、3人、被相続人の遺産を相続するものがいたとする。この時、ある一人のものだけがほとんどの遺産を相続するということになってしまった場合、残りの2人からすると非常に不公平感を感じることになる。

そこで残りの2人ついては、多くの取り分のある相続人に対してその遺産を留保するように主張することができる。このことを「遺留分を主張する」というように使われる。

通常、法定相続人は等分して遺産を分け合うことが決められている。よって遺留分を主張する場合、上のケースでは被相続人の所有していた遺産のうち1/3については確保することができるということになる。
ただし遺留分を主張するためには、一種の制限が課されている。被相続人の兄弟姉妹については遺留分の主張をすることができない。

兄弟姉妹に遺留分の主張をすることができないというのは、民法によって規定されている。民法1028条本文に記載をされている。
ただし相続から10年が経過をしてしまうと、遺留分の主張をすることができなくなってしまう。これを遺留分の時効という。

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